В настоящем издании мы пошли на то, чтобы сохранить не
только стилистику, но и фактологию «подлинного Брема» — взяв за основу один из
первых его сокращенных переводов начала XX столетия под редакцией известного
отечественного зоолога, профессора Никольским.
Тем не менее, читатель, открывший «подлинного Брема» должен
помнить вот что:
XX век был для биологии революционным. Даже столь, казалось
бы, традиционная ее отрасль, как описательная зоология, претерпела значительные
изменения. Благодаря появлению и развитию молекулярной биологии и генетики
пересмотру подверглась прежняя систематика, а этология — наука о поведении
животных частично опровергла многие положения «старых» зоологов. В результате,
труд Брема, созданный на заре развития современной биологии, сейчас можно
рассматривать скорее, как литературный памятник, чем как пособие для изучения
зоологии или источник справочного материала.
Во-первых, начнем с того, что Брем, проведший значительную
часть своей жизни в экспедициях, все же не в состоянии был полностью полагаться
на собственные изыскания — многие приведенные им данные основаны на рассказах и
путевых заметках охотников и путешественников — особенно там, где это касается
животных экзотических. В результате данные о размерах и весе многих видов (в
особенности тропических хищников) часто завышены, порою в полтора раза
(известная особенность «охотничьих рассказов»), а самим животным иногда
приписываются странные поведенческие или анатомические особенности.
Во-вторых, в описаниях животных Брем, согласно традиции
своего времени, уделяет внимание тому или иному виду не столько руководствуясь
систематикой, сколько значимостью того или иного вида в культурном контексте. В
результате о каких-то животных он говорит мимоходом, другим же уделяет
непомерно большое внимание и приписывает незаурядные, порою совершенно
неправдоподобные качества.
В третьих, в своем труде Брем придерживается опять же
свойственного тому времени (и, как в последствии выяснилось, губительного)
подхода — рассматривать то или иное животное с точки зрения его вреда или
пользы (практической или эстетической). Приведенные им описания истребления
представителей того или иного вида и, соответственно, реакции животных на
появление человека с ружьем, являют собой просто перечень охотничьих подвигов,
далеки от всякой зоологии и носят чисто прагматический характер (вплоть до
рассуждений о вкусовых качествах того или иного животного). Сейчас такие
«подвиги» охотников и путешественников воспринимаются нами как нелепые или даже
жестокие.
| 
