Птицы, пожалуй, самые распространенные животные, с которыми
сталкивается современный человек. Неудивительно, если учесть, что по данным
английского орнитолога Джеймса Фишера на нашей планете обитает более 100 млрд
птиц, т.е. примерно в 25 раз больше, чем людей. Своеобразный облик, особенности
выращивания потомства, окраска оперения и, главное, способность к полету,
издревле привлекали к себе внимание исследователей. Яйцо птицы и ее зародыш
были описаны еще Аристотелем (384-322 до н.э.), римские патриции обладали
богатыми коллекциями живых экзотических птиц, Фридрих П Германский (1194-1250)
написал трактат о соколиной охоте, да и сейчас наблюдение за птицами –
увлечение многих миллионов людей.
Такое широкое распространение птиц можно объяснить их
высокой экологической пластичностью, которая позволила им освоить практически
все существующие среды обитания – от приполярных морей до экваториальной
пустыни. Отчасти численность птиц поддерживается их высокой, по сравнению с
пресмыкающимися, эффективностью размножения, способностью высиживать и
выкармливать птенцов, что обеспечивает высокую выживаемость потомства. Вообще
поведение птиц достаточно сложно, по сравнению с поведением низших позвоночных,
и сравнимо разве что с поведением млекопитающих. Птицы характеризуются высокой
подвижностью нервных процессов, легкостью образования условных рефлексов и
зачатками рассудочной деятельности. Высокоразвитые органы чувств также помогают
им полнее воспринимать окружающую среду. Специалисты по поведению птиц
насчитывают свыше сотни элементов акустических и оптических сигналов, при
помощи которых птицы общаются между собой. Благодаря этому возможны такие
сложные формы поведения как стайные перелеты, совместные гнездовые колонии,
выкармливание птенцов «супружескими» парами и т.д. Благодаря своему широкому
распространению птицы вошли в жизнь человека, став для него элементом
окружающей среды, объектом охоты, домашними животными и даже объектом
эстетического наслаждения. Неудивительно, что зоолог и просветитель Брем уделил
птицам особое внимание.
|